Sans être spécialement fan de F1, j'ai malgré tout toujours eu un gros penchant pour la série des F1 Circus depuis le premier, que j'ai fait en 1996.
Après avoir fait le 92, sur lequel j'ai passé un bon moment, il me fallait bien évidemment m'attaquer au dernier épisode de la série que je n'avais pas encore fait sur PCE.
J'avoue qu'au tout début j'étais un peu dérouté devant la complexité apparente des circuits par rapport aux autres épisodes, y compris le 92, et je me sentais bien incapable de réussir à quoi que ce soit avec ce jeu. Et pourtant.
Le menu
Cet épisode propose bien sûr les traditionnels modes championnat du monde, entraînement (Test drive) qui permet de créer un pilote et de s'entraîner sur le circuit de son choix avec l'écurie de son choix (attention, on choisit l'écurie à la création du pilote, mais il est possible de créer plusieurs profils). On retrouve également un mode Time Attack qui permet de jouer alternativement à 5, en reprenant des profils déjà créés ou en en créant un ad hoc.
Le jeu propose enfin un lexique de l'ensemble des termes liés à la Formule 1.
Le mode championnat du monde
C'est bien sûr l'attrait principal du jeu, qu'on pourrait presque qualifier de mode carrière étant donné qu'il introduit un semblant de scénario au jeu. Contrairement aux deux premiers épisodes, il ne s'agit en effet pas de choisir directement entre 3 écuries parmi les plus faibles du paddock : l'histoire commence lorsqu'un pilote est victime d'un crash en pleine course et doit être remplacé sur les derniers Grands Prix de la saison. Comme vous n'étiez alors que pilote d'essai, on vous choisit pour remplacer le pilote blessé. L'occasion est trop belle pour s'assurer un baquet la saison suivante et à l'issue de la deuxième course en tant que remplaçant, votre manager vient vous proposer des offres de deux écuries un peu mieux loties (mais faisant toujours partie du bas de tableau).
Première chose intéressante, l'écurie dans laquelle vous commencez n'est pas toujours la même et, en fonction du "scénario", les deux Grands Prix du prologue ne seront pas les mêmes (si le pilote remplacé était chez Venturi... pardon Ventree, vous débutez au GP de France par exemple). Idem pour le choix de l'écurie chez qui vous signez pour votre première vraie saison. Ca ne change en soi pas grand-chose mais ça renforce l'aspect "carrière" de la chose.
Après une intro sympa, vous pouvez enfin vous lancer pour 8 longues saisons avant de voir la fin du jeu (un des défauts du jeu, ça aurait été sympa de pouvoir choisir le nombre de saisons qu'on souhaite courir).
Au premier abord, les circuits semblent complexes et on se dit qu'au vu de la vitesse, on va en baver avant d'arriver à quoi que ce soit. Il faut dire que cet épisode introduit une plus grande variété de courbes et de types de virages, là où les deux premiers se contentaient de choses basiques. Et c'est là que tout le kif du jeu se trouve. Mais j'y reviendrai plus tard.
Les nouveautés
Cet épisode introduit pas mal de choses nouvelles qui renforcent l'aspect simulation (malgré le point de vue) de la série :
- les paramètres des voitures sont enrichis : il est désormais possible de régler séparément l'angle des ailerons avant et arrière, apparition du réglage de la cambrure des roues dans les paramètres, plus grande variété de gommes ;
- les qualifications se font sur deux jours, et plus seulement sur un seul ;
- possibilité de choisir les circuits composant la saison (16 sur 20 circuits disponibles, dont 19 circuits authentiques) ;
- possibilité de modifier la vitesse du jeu (normale ou lente pour les fragiles) ;
- possibilité de régler le volume du moteur par rapport aux musiques ;
- etc.
Surtout, le mode carrière introduit un indice de confiance ou de fiabilité, qu'il vous faudra soigner si vous voulez espérer recevoir des offres d'écuries plus huppées pour les saisons suivantes. Si vous ne vous ne finissez pas une course voire pire, si vous ne vous qualifiez même pas, pas la peine d'espérer viser une top écurie. Et vu que lors de votre première saison, vous n'aurez pas grand-chose à espérer avec la voiture dont vous disposez, le plus important est de grapiller autant de points que possible et surtout de vous qualifier et de finir les courses.
A certains moments de la saison, des écuries viendront vous proposer de les rejoindre la saison suivante, mais il vaut mieux faire preuve de patience en attendant une offre d'une écurie du haut de tableau car vous pouvez recevoir des offres d'écuries pas forcément plus performante que celle dans laquelle vous vous trouvez au moment de l'offre.
Les premières offres arrivent environ 6 GP avant la fin de la saison en cours et sont plus fréquentes au fur et à mesure que la fin de saison approche. En revanche, une fois une proposition acceptée, il est impossible de faire machine arrière donc faites le bon choix.
Il faut également noter qu'avant chaque GP, votre chef mécano vous donne des conseils sur le type de réglages à effectuer et sur les avantages de tel ou tel paramètre. Par ailleurs, votre voiture peut évoluer en cours de saison (nouveau type d'essence, ajout de la suspension active, dont la Williams est la seule équipée d'emblée).
Le gameplay
C'est évidemment la force du jeu. C'est bien simple, on a beau être face à un jeu de F1 vu du dessus, le gameplay est tellement bien foutu qu'on a de bien meilleures sensations au niveau de la conduite que bien des jeux de F1 de l'époque et surtout on a droit à un pas de géant par rapport aux deux premiers épisodes : l'inertie du bolide est superbement retranscrite, et surtout, l'effet d'aspiration lorsqu'on se trouve derrière un bolide plus rapide que soi résume à lui seul le soin apporté à cet aspect du jeu. Impressionnant.
Surtout, comme je le disais plus haut, c'est la complexité même des circuits qui rend le jeu plus exigeant. Pour en profiter pleinement, il faudra donc persévérer, sans quoi vous risquez de finir très souvent dans le décors ou de vous trainer en 4e ou en 5e.
Les circuits sont exigeants et nécessitent non seulement de vous entraîner avec le mode Free Run avant de vous lancer, mais surtout de bien explorer tous les réglages proposés, car le moindre détail vous permettra de grapiller les quelques 10es nécessaires pour bien vous placer sur la grille, voire carrément aller chercher la pôle. Car oui, c'est possible d'accrocher des pôles dans cet épisode, alors que ça n'apparaît pas toujours possible dans les autres.
Très clairement, tant que vous n'aurez pas un niveau de maîtrise suffisant, vous ne pourrez vraiment atteindre le nirvana sur ce jeu. Je conseille donc vivement de ne pas baisser les bras trop rapidement si vous voulez vous y essayer. Ce n'est pas pour rien que j'y ai consacré tout le temps dont je disposais pour jouer depuis 4 mois. C'est bien simple, en modifiant un simple paramètre, on arrive à grappiller suffisamment de dixièmes et de centièmes, etc.
En course, les dépassements sont parfois épiques et prendre les adversaires au freinage sur des virages difficiles est totalement jubilatoire. Un véritable kif. Comme en plus les voitures retardataires vous respectent davantage que dans les premiers épisodes, le côté aléatoire et frustrant des premiers épisodes s'estompe (c'était à mes yeux un de leurs plus gros défauts).
A partir d'un certain niveau de maîtrise, on prend un véritable plaisir à attaquer les courbes presque à fond.
Enfin, les voitures ont toutes des caractéristiques qui leur sont propres, même entre écuries de même niveau : fiabilité, qualité des pneus, vitesse de pointe, accélération. Les paramètres d'une voiture ne seront donc pas forcément à reproduire si vous changez d'écurie.
Autre point important au niveau des réglages : les pneus utilisés lors des qualif ne seront pas forcément les mêmes qu'en course. Et en parlant des pneus, il faut savoir qu'ils s'usent progressivement en cours de course, ce qui rend la voiture plus maniable et donc permet d'améliorer ses temps au fur et à mesure, jusqu'à bien évidemment devenir incontrôlable en cas d'usure trop importante.
Le nombre de saisons (8) obligatoires pour voir la fin du jeu augmente un peu artificiellement la durée de vie, mais j'ai contourné ce défaut en me lançant des défis, comme celui de faire une saison avec 100 % de pôles + 100 % de victoires, ce que je suis arrivé à faire lors de ma dernière saison.
La réalisation
Là encore, on constate une grosse évolution par rapport aux premiers épisodes : les voitures sont plus grosses, mieux modélisées, mais surtout le niveau de détail des circuits est assez bluffant, le support CD facilitant je pense le stockage de tiles plus variées permettant de retranscrire plus fidèlement les circuits, y compris au niveau de la couleur du revêtement (qui là encore dénote le souci du détail des programmeurs).
Evidemment, le jeu bénéficie du support CD au niveau de l'ambiance sonore, avec un son du (ou plutôt des) moteur forcément hyper réaliste. Pour illustrer le niveau de détail accordé à ce titre, le son du moteur n'est pas le même dans toutes les écuries.
Graphiquement, on est un ton bien au-dessus des premiers épisodes, mais on n'atteint pas forcément le niveau de finesse du 92, surtout sur la modélisation des bolides. Mais comment en pas citer ce foisonnement de détails, tels que les étincelles des voitures qui vous précèdent sur les lignes droites, qui vous aident par exemple à savoir que vous vous rapprocher (et participe donc au gameplay l'air de rien), la fumée produite par les freinages, etc.
Mais c'est évidemment au niveau de l'animation que F1 Circus Special tue tout : c'est ultra rapide (pour rappel, il est possible de jouer en mode lent ) et il n'y a jamais de ralentissement, de clignotement ou autres artefacts graphiques.
Après 4 mois de kif, je me sens maintenant abandonné
Quelques petites illustrations :
L'épingle à cheveux de Monaco, une belle source de drapeaux rouges.
Les étincelles des voitures qui précèdent
Oh le beau crash
Dernier drapeau à damier de ces 8 merveilleuses saisons.
Une saison bien remplie ma foi.
Bilan final une fois le jeu fini. je n'ai pas laissé beaucoup de miettes.
Quitter Williams pour Mc Laren, ma plus grosse erreur.
Des petites fans ravies de me croiser
Aaah ! La suspension active ! Merci bien ! Ta caisse va devenir un plus maniable.
If it's too fast for you, you're too old.
Mes stats.
